Als Historikerin schaue ich wahrscheinlich häufiger in die Vergangenheit als viele meiner Freund/innen und Bekannten. Ich kenne so einige Welt-Vorstellungen früherer Zeiten, ohne jedoch wirklich mit ihnen vertraut zu sein. Geschichte schien mir eine Zeit lang (vor allem während des Studiums) eher langweilig (Zahlen, Zahlen, Zahlen). Mittlerweile habe ich allerdings den Schatz dieses Wissens (oder zumindest der Kenntnis) begriffen: Was andere vielleicht auf Reisen erlebt habe, konnte ich in diesen Zeitreisen lernen: Nichts ist in Marmor gemeißelt, die Dinge ändern sich. Sogar scheinbar unumstößlichste Wahrheiten.

Gleichzeitig bemerke ich eine Art Verschiebung. Die Antike scheint mir insgesamt näher zu rücken, gerade auch unter dem Stichwort Demokratie oder dem Untergang von Großreichen – um dort Parallelen zur aktuellen Lage zu finden. Das Mittelalter hingegen, mit seinem ausdrücklichen Gottesglauben und der steilen Hierarchie einer Feudalgesellschaft wird uns fremd. Das geht soweit, dass das Mittelalter – ich glaube vor ein oder zwei Jahren – als Gegenstand im Schulunterricht gestrichen oder zumindest extrem zusammengekürzt werden sollte – wie der aktuelle Stand ist, weiß ich nicht.

Eine gefährliche Idee (die Streichung ganzer Epochen aus der Geschichte, und sei es nur in der Schule), weil ja gerade die Verschiedenheit von Weltsichten eins beweist: Sie haben alle funktioniert. Und wir müssen vorsichtig sein. Natürlich erscheint das Mittelalter als dunkel, roh und wüst. Aber unsere vermeintliche Überlegenheit beweist sich ja nicht darin, dass wir offensichtliche Ungerechtigkeiten erkennen. Wir verstehen sie meist nicht wirklich, weil wir uns selten die Mühe machen, die damaligen Rechtssysteme oder sozialen Wirklichkeiten genau zu studieren. Ich will nicht behaupten, dass es im Mittelalter super korrekt zuging und alle glücklich waren, aber schon hier läge ein Missverständnis vor: Glück war damals keine Größe, schon gar kein individuelles Glück. Die Erkenntnis, wie schlimm oder ungerecht es damals war, vernebelt uns vielleicht eher die Sicht auf gegenwärtiges Unrecht und auf Missstände. Die aktuellen Rückblick auf Pest-Epidemien und den Umgang mit ihnen zeigt ja, wie ähnlich die Menschen damals reagierten, vor allem, was ihre (und unsere) Ängste angeht. Geschichte nicht als eine Erzählung des Fortschritts, sondern als Modell verschiedener Sozial- und Kultursysteme zu begreifen, und damit für gegenwärtige Aufgaben zu nutzen, scheint mir der sinnvollere Weg. Es wird Zeit, dass wir unsere Vorfahren aus dem Mittelalter nicht mehr bloß als ungebildete Deppen – meinetwegen mit vielen Muskeln und wilder Gesinnung – sehen, sondern auf Augenhöhe. Das würde, so meine Vermutung, auch einiges an der gegenwärtigen Überheblichkeit gegenüber scheinbar weniger entwickelten Zivilisationen ändern.