In der Palliativmedizin spielt dieses Opiat eine spezifische Rolle. Als stark wirkendes Schmerzmittel wird es eingesetzt, um Sterbenden ihre letzten Tage oder Stunden zu erleichtern. Linderung der Leiden, nicht Heilung ist die Aufgabe von Palliativmediziner*innen, das ist vermutlich auch der Grund, weshalb alle anderen Ärzt*innen ausgeschlossen werden, sobald ein Palliativteam übernimmt.

Ihre spezifischen Aufgaben liegen darin, Symptome, allen voran Schmerzen, Luftnot, Angst, Übelkeit und offene Wunden zu betreuen. Es geht nicht darum, das Leben zu verkürzen, aber alle lebensverlängernden Therapieversuche sollen verhindert werden. Palliativmediziner*innen sind dabei v.a. bei schweren chronischen Krankheiten eine Option, ein Mensch, der „natürlich“, d.h. aus Altersgründen, stirbt, bekommt in der Regel keine gesonderte Therapie.

In der Praxis scheint es, so zumindest meine Erfahrung mit sterbenden Eltern (und damit meine ich nicht nur die eigenen), eine gewisse Schieflage zu geben. Ich möchte hier ausdrücklich sehr vorsichtig formulieren, weil ich selbst keinerlei medizinische Ausbildung habe. Aber es scheint gelegentlich so zu sein, dass – vermutlich aus Zeitgründen – sehr schnell zu Schmerzmitteln gegriffen wird, ohne den oder die Sterbenden kennengelernt zu haben. Und es geht dabei nicht um Schmerzmittel im gängigen Sinn, sondern um Opiate, die zwar extrem leistungsstark sind, aber auch ebenso starke Nebenwirkungen haben können. Dazu zählen extreme Kopfschmerzen, Übelkeit und Atemnot, Verstopfung und „Denkstörungen“, Bewusstseinsstörungen wie Halluzinationen, Angst, Schüttelfrost.

Der springende Punkt: Wenn Sterbende sich nicht mehr artikulieren können, ist über ihr Schmerzempfinden nicht viel zu erfahren. Vor und nach der Gabe von Morphinen. Meiner Vorstellung nach bedarf es hier einer sehr genauen Beobachtung. Und hier kommen auch Angehörige ins Spiel, sofern sie mit der täglichen Pflege betraut oder vertraut sind.

Wenn also ein Palliativteam im ersten Aufschlag Morphine verschreibt, wenn damit jede bisherige Therapie durch den behandelnden Hausarzt und den Wundtherapeuten quasi in Frage gestellt wird, wenn es gar keine Anzeichen von Schmerz (und das natürlich unter Vorbehalt) gibt, dann steht plötzlich ein riesiges Fragezeichen im Raum. Zumal, wenn der Vorwurf der (mehr oder weniger großen) Unterversorgung fällt.

Ein Nachbar von mir ist von einem Palliativteam fast verklagt worden, weil er die Gabe von Morphium an seine sterbende Mutter untersagt hat. Eine Freundin erzählte von den Qualen ihrer Mutter, die von den Drogen Halluzinationen bekam. Eine andere Freundin sieht sich – und zwar während des Sterbeprozesses ihrer Mutter – mit dem Verdacht der Unterversorgung konfrontiert.

Was tun? Ich verstehe zu gut, dass es bei palliativen Maßnahmen um die Erleichterung des Sterbeprozesses geht. Was ich aber nicht verstehe, ist die (in diesen Einzelfällen beobachtete) sehr schnelle Verschreibung schwerster Drogen. Es ist natürlich völlig egal, Sterbende „süchtig“ zu machen. So weit kommen sie erst gar nicht. Es geht mir auch nicht um „böse“ Drogen. Sondern um die Vorstellung, das Sterben selbst zu narkotisieren.

Wir alle haben Angst vor dem Tod. Aber Sterbende auf „schmerzfrei“ zu stellen, reicht nicht, ihnen einen würdigen Tod zu gewährleisten. Ich denke, hier sind wir alle gefragt, genauer hinzuschauen. Und uns selbst um das Sterben unserer Nächsten verantwortungsvoll zu kümmern.