6.000 Artikel schrieb das heutige Geburtstagskind für die Encyclopédie, deren Herausgeber er war. Darunter auch das Lemma Tier, das mit der Frage beginnt: „Was ist ein Tier?“ und der Zuordnung des Begriffs unter gleich mehrere Kategorien: Verstand, Vernunft, Philosophie oder Wissenschaft, Naturwissenschaft, Zoologie. Auch bei anderen Begriffen kam er auf das Verhältnis von Tier und Mensch zurück, wie bei dem Artikel zum Intellekt:

„(…) Der Intellekt ist dem Menschen & dem Tier gemeinsam; der Wille ebenfalls. Der Intellekt des Tieres ist beschränkt, der des Menschen dagegen nicht. Der Wille des Tieres ist nicht frei; der Wille des Menschen ist frei. Der Mensch ist vernünftiger, das Tier empfindlicher. Wenn der Mensch nicht empfindet, kann er nachdenken; wenn das Tier nicht empfindet, kann es nicht nachdenken, sondern schläft.“ Diderot (aus: Die Welt der Encyclopédie. Frankfurt/M. 2001. S. 180.)